沙柳（Salix psammophila）为杨柳科属的灌木或小乔木，小枝幼时具绒毛，以后渐变光滑。叶条形或条状倒披针形，长1.5-5厘米，宽3-7毫米，边缘外卷，上半部有疏生具腺细齿，下半部近全缘，上面初有绢状毛，后几无毛，下面灰色，有丝毛；叶柄长1-3毫米，有长柔毛。花序轴密生长柔毛；苞片倒卵状矩圆形，基部有疏柔毛，腹面有1腺体；雄花序长1.5-2.3厘米；花丝合生；雌花序长1.5-2厘米；子房密生短丝毛。蒴果长3毫米，无梗，裂开为2瓣，种子具长白毛，花期3月，果期5月。树皮幼嫩时多为紫红色，有时绿色，老时多为灰白色。茎表层角质层较发达。叶互生，叶的结构具有旱生植物的特征；为等面叶，叶肉组织只有栅栏薄壁组织细胞，而无海绵薄壁组织细胞；栅栏薄壁组织细胞排列紧密，维管束极为发达。在叶缘及中肋外被又一层角质层，叶边缘皮下还有两层下皮层，气孔微凹。柔荑花序无柄，果为蒴果长圆形。

沙柳是防沙治沙的先锋树种，具有极强的分蘖性能。沙柳为沙漠植物，也是极少数可以生长在盐碱地的一种植物。沙柳采用扦插方法进行繁殖，80厘米的沙柳苗，挖一米深的坑，种植时全部埋死，冬天防冻，春天大风一过，刚好露出小苗，略为施水，到了秋天就会长出一米以上的杆茎，第二年就长成一簇火炬样的年轻沙柳，到了第三年，它就开始“生儿育女”了。

沙柳的生态习性：抗逆性强，较耐旱，喜水湿；抗风沙，耐一定盐碱，耐严寒和酷热；喜适度沙压，越压越旺，但不耐风蚀；繁殖容易，萌蘖力强。以沙柳为主要材料营造沙障，是荒漠化防治的一种重要手段和措施,主要是采用各种生物材料通过不同工程设施在沙面上设置障碍物,以控制风沙流动的方向、速度、结构来改变风蚀积沙状况,达到防风阻沙,改变风的作用力及地貌状况等目的。沙障有机械沙障与生物沙障,在我国北方各沙区应用最广,是固定流沙、稳定地表首选的生物措施。

沙柳形如火炬，沙柳不怕牛羊啃，即使把四周的皮都啃光了，只要在里边有一枝牛羊够不着，过不了多长时间又恢复了生机，长于地面三四米高，扎于地下却像网一样寻求养分向四处延伸，根系非常发达，最远能够延伸到100多米，一株沙柳就可将周围流动的沙漠牢牢固住。具有干旱旱不死、牛羊啃不死、刀斧砍不死、沙土埋不死、水涝淹不死的“五不死”特性。沙柳是我国“三北防护林”的主力植物。主要分布在内蒙古、陕西榆林、河北、山西、甘肃、青海、四川、西藏等地。是我国沙荒地区造林面积最大的灌木树种。

沙柳能够像割韭菜一样，具有“平茬复壮”的生物习性。农牧民用刀齐根砍下这些沙柳，再切成七八十厘米就成了新苗了。这时，砍过的沙柳并没有死，它们默默地孕育着，等待来年春天的新生。三年成材，越砍越旺，这是沙柳的本性。可是，如果不去砍掉长成的枝干，到不了7年，它们就会成为枯枝。

沙柳灌木树冠可以对降雨起到再分配作用，特别是对暴雨动能阻滞效果显著，使地表土层能最大限度地吸收有效降雨，可涵养水源；可以改良土壤结构，防止侵蚀效应。良好的沙柳灌木使土壤表层及深层毛细管孔隙增大，比裸露地和农地的入渗能力提高20倍以上，增加土壤水分贮存量,其拦沙阻遏沙漠流动效益可达到80－100％。

大面积的沙柳分布具有明显的改善小气候作用，可以有效遏制频发的沙尘暴天气，减低燥热高温的地表温度，降低区域强度水分蒸发量，提高地面湿度，减轻早、晚霜及干旱危害。遏制住土壤侵蚀、降低沙尘暴侵袭、改善过度燥热干旱的势头。沙柳所含的热量和煤差不多，可发展成每3-5年砍一次的绿色沙煤田。是地下资源开发地区良好的生态屏障。

沙柳不仅把不断内侵扩散的成千上万亩沙丘牢牢地固住，而且成片成串的沙柳形成的植物带，涵养了沙地的水分，削平了沙包，没有几年就能形成了一片片绿地。接着，当地人们可以利用它就种树、种庄稼、种药材，形成的植物链又可以饲养牛羊鸡鸭。沙柳成活后柳条既可当种苗卖，也可作为制作刨花板、中密度板的原材料出售。

沙柳等沙漠植物粉碎青贮，还可做成牲畜的“营养罐装食品”。针对它优良的燃烧性能，用它来进行生物质发电，是新的工业时尚，该项目技术装备简单，运行成本低，项目效益多元化。沙柳检测发热量4800大卡，2吨沙柳至少相当于1吨以上标准煤的燃烧热值。这既可以解决生态效益向经济效益转化的问题，又与风沙草滩牧区全面推行舍饲圈养的政策吻合，产业化发展前景非常看好。沙柳引发的沙产业会成为沙漠地区新的经济增长点。

如果说环境养育了人类，是植物养育了环境，植物和环境是人类繁衍的母亲。所以植物是伟大的，沙柳是伟大的树种之一。

沙柳是中草药，别名为筐柳。药材基源为杨柳科植物乌柳的枝叶、树皮或须状根。春季采收枝叶，夏、秋季采须状根，全年采收树皮，鲜用或晒干。枝初被绒毛，后无毛。芽具长柔毛。叶片线形，长2.5-5cm，宽3-7mm，上面绿色，疏被柔毛，下面灰白色，密被柔毛；叶缘微卷，上部具腺锯齿，下部全缘；叶柄具柔毛。花序与叶同时开放，基部具2-3小叶；雄花序长1.5-2.3cm，密花；雄蕊2，完全合生，花药4室，黄色；苞片基部具柔毛；腺体1，腹生；雌花序长1.3-2cm，密花，花序轴具柔毛；子房密被短毛；腺体1。蒴果长约3mm。花期4-5月，果期5月。